BAJO EL ASFALTO ESTA LA HUERTA: 
Una cooperativa de producción y consumo agroecológicos que se multiplica alrededor de Madrid

En los últimos años observamos en todo el mundo industrializado un interés creciente por los alimentos procedentes de la agricultura ecológica. La superficie agraria dedicada a la agricultura ecológica en el estado español no para de crecer, pero no debido al consumo interno, sino principalmente a la demanda en otros países europeos, llegando a superar las exportaciones más del 80% de la producción total. Esto pone seriamente en entredicho su carácter de producción “ecológica”.
La escasa red estatal de distribución y comercialización hacen poco accesibles estos productos, y los mecanismos mercantiles elevan los precios hasta reservar el consumo de productos alimentarios de calidad a un mercado de élite. Por ello, unida a la expansión de la demanda, está surgiendo un interesante movimiento asociativo, tanto desde los productores como desde los consumidores y la distribución,  que busca abaratar costes y facilitar la circulación de los productos en base a la eliminación de intermediarios y el contacto directo entre producción y consumo. 
Sin ir más lejos, en Madrid han surgido en los últimos 6 ó 7 años al menos una docena de organizaciones para el consumo cooperativo de productos ecológicos, que comparadas con el sector mercantil (ya sea en tienda o en reparto a domicilio) suponen una parte muy importante del volumen total del consumo. Muchas de estas organizaciones han convergido finalmente desde el año 2002 en lo que se ha llamado la Coordinadora de Grupos de Consumo de Madrid.
En este contexto surge en la primavera del 2000 la Cooperativa de Producción y Consumo Agroecológicos Bajo el Asfalto está la Huerta (BAH). Esta organización comienza su andadura con la okupación de suelo agrícola de propiedad pública, para denunciar la escandalosa gestión del suelo agrícola que rodea a las ciudades; para poner de manifiesto que los gobiernos consideran la agricultura como una actividad residual, relegada a las áreas más aisladas y degradadas; y para recuperar una zona con alto valor histórico por su tradición agrícola –la Vega del río Henares- y volver a conectar a la población, aunque sea de forma simbólica, con los ciclos naturales a través de la Agricultura Ecológica Cooperativa.
Ya hace tiempo que por razones técnicas hubo que abandonar las tierras ocupadas (sólo conseguimos sacar una cosecha), pues si bien el gobierno regional nunca se atrevió a desalojar por la fuerza un proyecto con tanto apoyo social, hizo todo lo posible para dificultar las tareas productivas, hasta que fue incompatible el desarrollo de la actividad económica con el mantenimiento de las tierras ocupadas. Por tanto desplazamos la huerta al cercano valle del río Tajuña (a 40 km del centro de Madrid), donde permanecemos en la actualidad. Y tras 3 años y medio de andadura, la cooperativa ha crecido desde 3 hasta 5.5 puestos de trabajo, y desde 35 hasta 130 familias consumidoras, y sirve de espacio para otras pequeñas iniciativas de autoempleo que distribuyen sus productos en el BAH.

Recuperando la huerta alrededor de Madrid

Desde que salimos de las tierras ocupadas no hemos dejado de cambiar de tierras: Madrid va creciendo, y en el afán de construir, o simplemente de especular, va desplazando las actividades que no responden a la lógica del beneficio inmediato, como la agricultura. Aunque el campo esté abandonado, nadie te arrienda tierras, y menos a unos jóvenes de la ciudad que quieren hacer agricultura ecológica. Nadie se fia, no lo comprenden. Los arrendamientos son pocos y caros, y nos vemos continuamente recuperando tierras perdidas, las más pequeñas y alejadas del pueblo, con situaciones muy inestables y sin contratos, lo cual dificulta un verdadero manejo agroecológico. Pero es que comprar tierras no se puede ni pensar, pues los precios de venta ya son casi los mismos del terreno urbanizable. 
Hemos tardado tres años en reunir en la misma Vega la parte principal de los cultivos (unas 2 Ha), y alcanzar cierta estabilidad, pero hay un plan de construir chalets y oficinas en este terreno. Nuestro interés está en luchar por permanecer allí, porque no queremos perder todo el trabajo realizado al recuperar la vega, y porque no queremos que la urbanización la ocupe y el pueblo pierda así ese valioso terreno que supone gran parte de la identidad local. Además, la cercanía a Madrid es muy importante para nuestro proyecto, que se basa en la relación directa entre productores y consumidores, y que permite que la confianza entre ambos sea a través del conocimiento mutuo, y no de certificaciones a menudo dudosas.
La huerta se centra ahora en Perales de Tajuña, y ocupa algo más de 3 Ha. También se manejan de forma ecológica 200 olivos, y se comparten además tierras de secano con otro agricultor en Galápagos (Guadalajara) para la producción de ajo, garbanzo y eventualmente patata de regadío. Se manejan entre 30 y 35 cultivos diferentes, con múltiples variedades para cada cultivo, que aseguran la cosecha durante todas las semanas del año, ya que sólo se distribuye entre los socios lo que se produce en la propia cooperativa. 
Desde el inicio se ha priorizado la creación de empleo a la intensificación en capital y tecnología de la explotación. Y se ha puesto más énfasis en la buena organización de la actividad y en la formación y la cohesión de los cooperativistas (productores y consumidores), que en la inversión. Lo cual no quiere decir que no introduzcamos mejoras: si bien los principios han sido altamente precarios en cuanto a medios de producción, poco a poco vamos acumulando recursos: maquinaria, herramienta, mejora en los sistemas de riego... Esta inversión se hace poco a poco, ya que nunca se ha pedido un préstamo a un banco, y todos los recursos manejados son los que disponen la propia cooperativa y sus socios. 
Nuestras técnicas agrícolas garantizan la seguridad de estar consumiendo productos naturales y saludables, con el uso de técnicas de agroecológicas para recuperar y mejorar la fertilidad del agroecosistema, y combatir plagas y enfermedades. Se realiza un intenso trabajo de acompañamiento a los pocos (se cuentan con una mano) hortelanos profesionales que quedan en el pueblo, todos mayores de 60 años, para tratar de recuperar el conocimiento acumulado a lo largo de los siglos y, junto con las modernas técnicas desarrolladas con la Agricultura Ecológica, darle una continuidad. Esto no es fácil, pues todos y todas nosotras venimos de la ciudad, somos jóvenes y no vestimos con traje y corbata; y tras 3 años en este valle aún no somos fácilmente aceptados.
También se realiza todo el esfuerzo posible para recuperar infraestructuras agrarias (acequias, vegas, manantiales...), instituciones como las Comunidades de Regantes, y cultivos y semillas locales, que nos sirvan de equipaje en el viaje hacia el futuro: un futuro marcado por la pérdida de la biodiversidad, genética y cultural, en todo el planeta. En este valle, como en la mayor parte de los valles del interior peninsular, la huerta desaparece bajo los cultivos intensivos en inversión y que requieren poca mano de obra, tales como el maíz, que se mantienen artificialmente por las subvenciones de la UE. Y con la huerta desaparece la cultura campesina, y la posibilidad de la Soberanía Alimentaria.

Una empresa cooperativa que reúne a productores y consumidores

Esta iniciativa propone un modelo alternativo basado en la autogestión, sustentado en una estructura asamblearia, que hace posible la relación directa productor-consumidor. A través de la asamblea se consigue la participación de todos los socios y socias: tanto del colectivo de trabajadores, como de los diferentes grupos de consumo de distintos barrios, localidades y colectivos de Madrid que han ido constituyendo y ampliando la cooperativa. La mayor parte de estos Grupos de Consumo surgen desde organizaciones sociales, culturales o políticas del ámbito de la izquierda madrileña, desde Asociaciones de Vecinos a Centros Sociales Ocupados. Y contra lo que pueda parecer, presentan composición muy variada en cuanto a edad, estrato social y experiencia asociativa, ya que con el desarrollo, la gente más militante que impulsó el proyecto ha ido dejando paso a otra gente con menor experiencia, pero con igual o mayor ilusión en el proyecto.
La distribución del producto se realiza mediante el sistema bolsas, que divide en partes iguales la producción entre los socios, de tal forma que todos reciben lo mismo (verduras y hortalizas de temporada, de momento) con frecuencia semanal. La fuente principal de ingresos son las cuotas fijas de los socios consumidores, que es independiente de la verdura que reciban, y la financiación se apoya también en diversas acciones, tales como venta de camisetas, aportaciones solidarias, cursos de agroecología. Así se reparte el esfuerzo dentro de la cooperativa y se consigue seguir al margen de los bancos y sus créditos, y del Estado con sus subvenciones. Por ello, la gestión de la cooperativa se reparte también entre todos los socios, y la propiedad de los medios de producción y de lo producido también es colectiva. 
Las decisiones se toman en asamblea mensual, donde acuden delegados de cada uno de los 12 grupos de la cooperativa. Del proceso de cultivo y de distribución tiene perfecto conocimiento y participación el consumidor a través de asambleas e informes periódicos, y de citas mensuales de trabajos colectivos voluntarios en la huerta. Los Grupos se organizan como quieren, y su único compromiso está en asegurar una estabilidad mínima de sus integrantes durante un mínimo de un año, en recoger la verdura, en pagar las cuotas de socio, y en tomar las decisiones de la asamblea mensual. En la cooperativa se ha trabajado mucho por hacer eficaces y agradables las reuniones, asambleas y demás espacios colectivos; momentos en los que la gente se sienta útil e integrada, y en donde la participación y la democracia directa sean fuente de riqueza y fortaleza grupal. 
Reforzando el tejido agroecológico alrededor de Madrid
Muchos socios reciben también pan, yogur y otros productos elaborados producidos por otras iniciativas de autoempleo cercanas, y muchos de los Grupos de consumo están en otra estructura que les provee también de gran de variedad de productos alimentarios de todo tipo: la Red de Grupos Autogestionados de Consumo de Madrid. También colaboramos con otras cooperativas de naturaleza parecida, con los que compartimos recursos y actividades, y estamos impulsando una cooperativa de 2º grado con iniciativas cercanas a Madrid para proveernos de forma autogestionaria de productos de secano (principalmente legumbre y cereal). 
En el entorno local de las huertas, el valle del Tajuña, vamos poco a poco tejiendo relaciones, algunas más fáciles que otras, ya que la cultura local es distinta a la que nosotros estamos acostumbrados, y aunque a veces se nos olvida, la que nosotros traemos también es distinta a la que la gente de la zona acostumbra. Este año, gran parte de los trabajadores han decidido irse a vivir a la zona, y eso sin duda está permitiendo un mayor y más gratificante contacto con la gente. Un poco más fácil está resultando la colaboración con los Movimientos Sociales del Valle, ya que el plan de construir dos centrales térmicas (Fuentidueña de Tajo y Morata de Tajuña) y unas canteras (Ambite) en la zona, nos ha permitido unirnos a las movilizaciones y compartir esfuerzos con nuestros vecinos. A todo se le puede ver el lado bueno. 
También intentamos relacionarnos con toda la gente que se mueve en el ámbito de la Agroecología y que lucha por un mundo rural vivo y productivo, tanto en Madrid como en el resto del estado. Así, hemos organizado encuentros de Jóvenes Iniciativas Agroecológicas (Berzosa de Lozoya, Madrid, 2001), o participamos en campañas contra los Organismos Modificados Genéticamente, o en encuentros y debates variados. Y por supuesto, participamos en todo tipo de foros y campañas por la difusión de la Agroecología y la Ecología Social, y en contra de la Globalización Capitalista, tanto dentro como fuera del estado español.
Una nueva cooperativa de Bajo el asfalto está la Huerta

A menudo en las cooperativas de consumo o de producción aparece la necesidad de crecer para mejorar el funcionamiento y ampliar las posibilidades, pero esto puede suponer una pérdida del carácter participativo e incluso la erosión de los principios cooperativos de inicio. Para conservar efectivamente el carácter asambleario y participativo de la organización, en el BAH se fijó desde hace año y medio el número máximo de cooperativistas (130 familias). Sin embargo, como decíamos al principio, este movimiento crece y constantemente aparece gente deseosa de integrarse en la Cooperativa. La salida que nosotros buscamos a esta contradicción está en reproducir núcleos de producción y consumo de un tamaño que permita la óptima participación, y que estén coordinados para compartir recursos, esfuerzos y capacidades.
 Por ello se derivó gente y se apoyó al desarrollo de otras iniciativas como Surco A Surco, con huerta en La Iglesuela (Toledo), grupos de consumo (30 familias) en Madrid y un funcionamiento similar al BAH. Y cuando se han dado las circunstancias favorables y ha habido suficiente gente, ganas y energías, desde el BAH se está impulsando la formación de otro BAH en San Martín de la Vega y Morata de Tajuña, con igual funcionamiento e identidad, pero nuevos grupos de consumo y de producción. Alguna gente de la antigua cooperativa se ha juntado con gente nueva para montar otra cooperativa: un esqueje, reproducción por estolones, replantar los hijuelos que asomaban ya entre los surcos. Ha generado ya 5 puestos de trabajo y se espera que alcance las 80 familias socias.
Cinco personas cultivan ya las 2 hectáreas de huerta de la nueva cooperativa, que espera empezar a cosechar a principios de marzo. Éste es el grupo de San Martín formado por gente relacionada previamente con el BAH, siguiendo la tónica nominal referida a la localidad donde se encuentran los terrenos de cultivo. Se ha constituido, además, un grupo promotor del proyecto, que se reúne mensualmente y que incluye a trabajadores y a futuros consumidores; y que está impulsando la creación de grupos de consumo, la financiación, la difusión y todas aquellas tareas relativas a la puesta en marcha de la nueva cooperativa. Los grupos de consumo se encuentran en fase de formación, y de momento ya hay embriones en algunos barrios de Madrid. Si te interesa la iniciativa, contacta con nosotros/as. ¡SALUD Y AGROECOLOGIA!

Bajo el Asfalto está la Huerta de San Martín de la Vega