LOS ARBOLES TRANSGENICOS

Hasta ahora el debate sobre los organismos genéticamente modificados
 también llamados transgénicos- se ha centrado principalmente en los
cultivos agrícolas y sólo en menor medida en los árboles genéticamente
modificados. Esto es comprensible, dado que ya se están sembrando
comercialmente cultivos transgénicos -por ejemplo maíz y soja- que están
destinados a alimentar directa o indirectamente a los seres humanos, lo
que constituye una amenaza potencial para su salud.

Sin embargo, el hecho de que no se coman, no significa que los árboles
transgénicos sean menos peligrosos. Por el contrario, los peligros que
plantean los árboles transgénicos son en cierto modo más graves que los
presentados por los cultivos de ese tipo, ya que los árboles viven más
tiempo que los cultivos agrícolas, y esto significa que puede haber
cambios no previstos en su metabolismo muchos años después de haber sido
plantados. Por ejemplo, ya se está trabajando en árboles manipulados
genéticamente para que no florezcan, con el supuesto objetivo de evitar
la posible contaminación de árboles naturales con el polen de
transgénicos. El problema es que nadie puede asegurar que, 20 o 30 años
después de plantados, uno de entre los miles o millones de árboles
transgénicos no pueda florecer y contaminar a los árboles normales de la
misma especie, volviendo a su descendencia estéril. El impacto que ello
significaría sobre esa especie y sobre el bosque en su conjunto podría
ser devastador.

Por otro lado, el polen de los árboles puede ser llevado por el viento a
enormes distancias. Ello significa que los árboles transgénicos pueden
fácilmente contaminar con su polen a árboles localizados a gran
distancia y generar así graves impactos sobre los bosques. Por ejemplo,
un pino radiata transgénico resistente al ataque de insectos plantado en
Chile puede a la larga contaminar a los pinos de esa misma especie en su
lugar de origen en los EEUU, pudiendo exterminar a una amplia gama de
insectos y generar graves impactos sobre las cadenas alimenticias
vinculadas a los mismos.

En el caso de sauces y álamos, es conocida la capacidad de cruzamiento
de distintas especies entre sí, por lo que una especie manipulada
genéticamente podría contaminar a muchas otras especies y transmitirles
características indeseables del punto de vista del funcionamiento de los
ecosistemas.

A pesar de las incertidumbres y de los riesgos potenciales, los
científicos continúan jugando con los genes para